森林の多面的機能とは？ 概要や企業の森林利用の効果を解説！
日本は世界でも有数の森林を有する国であり、国土面積の68.4％、2,494万haが森林に覆われています（出典：FRA2020）。世界の平均森林率は約31％であり、日本は先進国（OECD諸国）の中で、フィンランド（73.7%）、スウェーデン（68.7％）に次ぐ第３位の森林率を誇っています。
森林には、豊かな緑、清涼な空気、澄んだ水など私たちが昔から「自然の恵み」と呼ぶさまざまな恩恵があります。これらは、森林の多面的機能がもたらしているものです。今回は、森林の多面的機能について詳しく紹介します。
森林の多面的機能とは
森林は、水を浄化したり、多様な生物の生息地になったり、心を落ち着かせたり、防災に寄与したりなど、さまざまな機能によって人々の生活を支えています。また、その美しい景観（ランドスケープ）は、行楽や芸術の対象として私たちに感動を与え、心の支えとなっています。これらの機能は、森林の有する「多面的機能」と呼ばれています。
具体的に、森林の有する8つの機能を紹介します。
表1. 森林の有する多面的機能一覧
機能名 | 具体例 | 説明 | |
|---|---|---|---|
1 | 生物多様性保全機能 |
| 日本の森林は、約200種の鳥類、2万種の昆虫類をはじめとする野生動植物の生息・生育の場となっている。このように森林は、遺伝子や生物種、生態系を保全するという根源的な機能を持っている |
2 | 地球環境保全機能 |
| 温暖化の原因である二酸化炭素の吸収や蒸発散作用により、地球規模で自然環境を調節している |
3 | 土砂災害防止機能／ |
| 森林の下層植生や落枝落葉が地表の浸食を抑制するとともに、森林の樹木が根を張り巡らすことによって土砂の崩壊を防いでいる |
4 | 水源涵養機能 |
| 森林の土壌が降水を貯留し、河川へ流れ込む水の量を平準化して洪水を緩和するとともに、川の流量を安定させる機能を持つ。また、雨水が森林土壌を通過することにより水質が浄化される |
5 | 快適環境形成機能 |
| 蒸発散作用などにより気候を緩和するとともに、防風や防音、樹木の樹冠による塵埃の吸着、いわゆるヒートアイランド現象の緩和などにより、快適な環境形成に寄与している |
6 | 保健・レクリエーション機能 |
| 安らぎや癒やしの効果を持つ空間であり、樹木から出される揮発性物質（フィトンチッド）を含めて健康増進効果があるといわれている。行楽やスポーツの場も提供している |
7 | 文化機能 |
| 森林のランドスケープ（景観）は、行楽や芸術の対象として人々に感動を与えるほか、伝統文化伝承の基盤として日本人の自然観の形成に大きく関わっている。森林環境教育や体験学習の場としての役割も果たす |
8 | 物質生産機能 |
| 環境に優しい資材である木材の生産のほか、各種の抽出成分、きのこなどを提供している |
林野庁「森林の有する多面的機能について」をもとに当社作成
企業の森林利用の効果
社会全体でSDGsやサステナビリティ推進への関心が高まる中、森林や木材の利用に関する取り組みを進める企業が増えています。森林の機能を維持するためには適切な整備が必要ですが、企業が森林の利用に関わることで、その整備が進むと期待されています。
林野庁の調査によると、企業の森林に関わる活動の主な目的は、社会貢献（74.9％）、地域との交流（47.4%）、事業活動による環境負荷の低減目的（46.2%）、事業領域の拡大（41.7%）、新規顧客開拓（34.4%）、消費者・投資家への訴求（23.5%）となっています。また、売上向上に結びついたと回答した企業は25.9%でした。地域との交流については、目的や期待よりも、その効果が高いことも報告されています。
企業が今後取り組むべきこと
今後、企業は事業活動に伴う環境への影響を軽減するために、影響を与えた分を森林機能の保全や拡大などで補う活動が求められる可能性もあります。そのため、森林機能の保全活動を積極的に行うだけでなく、保全に伴う森林機能の効果（二酸化炭素吸収、水資源貯留など）を定量化し、計画的な保全活動を行うことが重要です。
当社では、森林の二酸化炭素吸収量や、水源涵養機能を定量化するサービスを提供しています。「森林に関する取り組みを定量的に評価したい」、「今後環境負荷削減のために森林に関する取り組みを実施したい」といったお悩みをお持ちの方は、ぜひご相談ください。
まとめ
- 森林機能は「多面的機能」を持っている
- 森林機能は、生物多様性保全、地球環境保全、土砂災害防止機能／土壌保全機能、水源涵養機能、快適環境形成機能、保健・レクリエーション機能、文化機能、物質生産機能の8つに分類される
- 企業の森林利用の目的は、社会貢献、地域交流、事業活動による環境負荷低減、事業領域拡大などが多く、特に地域交流が期待以上の効果をもたらす傾向がある
- 25%以上の企業が、森林利用により売上向上に結びついたとしている
- 今後、企業は事業による環境への影響緩和のために、森林の保全に伴う森林機能の効果（二酸化炭素吸収、水資源貯留など）を定量化し、計画的に活動することが重要である
執筆者：霜山 竣、中野 晴康
